如今的八角城城高5—7米，城圍26公裡，但是從種種蛛絲馬跡來看，八角城建成之時的城池形制，無疑為大型甚至超大型城址，在防禦之外必定有其他更重要的功能。
在八角城內曾出土過大量唐宋時期的金幣、方磚、簡瓦等物，或可作為其貿易景況的一點佐證，但更為重要的是其關鍵的地理位置。
左：八角城出土陶罐右：八角城出土錢幣圖源：吳楠楠《後吐蕃時代的城和宗堡研究：以唃廝囉政權為中心》
北宋時期，中原和西域來往的商路，多經靈武、涼州、甘、肅、瓜、沙等州，入伊吾、高昌等地翻越蔥嶺進入西亞，即河西走廊與絲綢之路南線的結合。
而後西夏崛起，陸續奪取河西走廊地區，到景佑三年（1036年），宋朝已徹底失去瞭甘、涼、沙、瓜、肅、蘭六州，西夏全面控制瞭河西走廊。
西夏控制河西圖源：譚其驤《中國歷史地圖集》
西夏占據瞭這條黃金商路，但不善經營，對過境商人收取高額稅款。部分西夏人甚至扮演強盜，侵害商人的生命財產安全。
迫於無奈，行走於宋與西域之間的商人商隊，隻得改走絲綢之路的南線——青海道。絲綢之路以其無比強大的生命力，破除阻礙，承載起中原與西域溝通不絕的願望。
青海道，大致以青唐為中心，向西過青海湖，沿著祁連山南麓穿越柴達木盆地，到今新疆的若羌。之後，再以若羌為中心，再分成南北二路，即西域絲路南北線。
青海道的唃廝囉政權采取優待商人的政策，從此這條安全的商路上行旅往來絡繹不絕，貿易日漸繁盛。
青唐往東至宋地的道路有兩條：一是沿徨水東行，至邀邈川（青海樂都）後，繼續東行至蘭州，經定西抵秦州（天水）；二是由邀邈川折向南，過黃河到河州（臨夏）、經熙州（臨洮）抵秦州。
八角城所在的位置，恰好位於第二條路的咽喉之處，必然擔當起邊境口岸和商路節點的重任。看如今，城垣有殘，磚石有缺，料當年，行李往來，駝鈴叮當。
除瞭貿易作用，八角城在中央政權與少數民族和平往來之間的重要影響也是不容忽視的。雖史料未載，但有一位漢藏的和平使者或許曾踏足過這裡，她就是——文成公主。
西出長安城，甘肅的臨洸縣、臨夏縣至青海的貴德縣、淳源縣是唐蕃古道的主線,路程最短且路況相對較好。更重要的是，這條路線在進入吐蕃境內之前的地區，都在唐軍防區以內，可確保安全。
西藏拉薩藥王山文成公主像圖源：中國藏學研究中心
因此，當地文史工作者推測，八角城應是文成公主入藏的必經之地。七十多年後沿文成公主原路入藏的金城公主，也應當路過此處。
兩位公主或許也曾在看到獨特的八角城時感到詫異，但片刻之後留在心頭的仍是對故鄉的深切不舍與思念，還有肩負起維護兩族和平友好的勇毅與決心。
宋蕃風雲的忠實見證
自古名將之“名”出於他們的成名之戰，成名之戰必關聯著一座城，如長平之於白起，龍城之於衛青，昆陽之於劉秀。
對於八角城這樣一個軍事重鎮，史冊上居然不見與之關聯的名將，多少有些黯然失色。西北邊民吟唱過許久"北鬥七星高，哥舒夜帶刀。至今窺牧馬，不敢過臨洸”的民謠。有學者推測唐代名將哥舒翰曾涉足於此，或可稍解遺憾。
將軍像佚名弗利爾美術館
不過它的位置已註定瞭硝煙難斷，風雲不息，尤其是在北宋時期，宋朝與吐蕃圍繞它進行瞭太多的爭奪。那時，它的名字叫做“一公城”。
最早占據一公城的是建立青唐政權的吐蕃王朝後裔唃廝囉，而後其兄紮實庸嚨一系在一公城建立瞭強大的勢力。
宋神宗時期，紮實庸嚨之孫溪巴溫的部將鬼章成為“河南”一帶的首領（宋人所稱的“河南”地區，包括的范圍較為廣闊，大致指河州、岷州、洮州、積石軍、廓州）。之後鬼章又將勢力由河州拓展至青唐，並滲透到瞭一公城，拉開瞭與宋朝幾十年戰爭的序幕。
圖源：電視劇《精忠嶽飛》
熙寧七年（1074），鬼章襲宋，在踏白城殺死宋將景思立，踏白城位於達力加山以東，山外即通甘加草原的一公城。宋軍在踏白城擊敗瞭鬼章，占領河州。之後鬼章多次從河州以南、以西的山外向河州進擾。元祐二年（1087），鬼章在河州、洮州方向宋境發動進攻，西夏聯合出軍。宋軍在河州西側阻擊成功，鬼章本人則在洮州被宋將種誼擒獲，但宋軍並未進入山後的一公城。崇寧二年(1103)，宋軍順利攻占瞭一公城，一公城附近的河南部族歸順，便利瞭宋軍對吐蕃的出兵。次年，宋朝針對吐蕃的戰爭基本結束。