記者17日從中國科學院獲悉，該院古脊椎動物與古人類研究所科研團隊日前應用CT掃描和3D重建等一系列新技術手段，從周口店第15地點的哺乳動物化石中識別出一塊人類頂骨。
這是繼1973年之後，我國科研團隊在周口店遺址區域首次發現的更新世人類化石。該化石的發現，也使得周口店北京人遺址新增一處人類化石地點。
周口店第1地點發現的直立人化石是探索人類演化的重要研究材料，長期以來受到國內外學者高度關註。周口店第15地點距離第1地點70米，該地點發現於1932年，出土瞭大量石器和哺乳動物化石，年代為中更新世晚期，距今約20萬年。
此次在周口店第15地點發現的人類頂骨化石標本呈黃褐色，已完全石化，其骨壁厚度、曲度和尺寸可與周口店直立人頭蓋骨的右側頂骨大致重疊。
據介紹，在周口店第1地點發現的人類化石年代大約為50萬年前，被歸入直立人；在山頂洞和附近的田園洞發現的3萬至4萬年前的人類化石屬於早期現代人；而處於中間階段的人類化石僅有第4地點的一枚牙齒。
“周口店第15地點人類化石的發現，將有助於通過比較解剖學和分子生物學深入研究這個區域的人類演化，為探討中國古人類的演化模式提供極為重要和關鍵的標本材料。”中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀傑說。