作者認為十二生肖是中華文明傳承數千年的經典體現。的確，生肖文化，植根於每位國人的心底，體現瞭中華文明的廣度。其實，對待動物的歷史細節，也體現著一個文明的高度。善待動物是中華文明的優秀傳統，如今仍具有積極的現實意義，袁靖先生特別強調：“動物離開人類，並不會消亡；但人類離開動物，幾乎是寸步難行。”這種人文關懷在書中多有體現。
問渠那得清如許，為有源頭活水來。《動物尋古》代表瞭中國動物考古走向大眾的新高度，這也緣於作者多年堅持有意識的“轉化”動物考古學成果、向公眾講述“考古故事”的實踐。袁靖先生是中國動物考古、中國科技考古的引領者，歷任中國社會科學院考古研究所科技考古中心主任、中國考古學會動物考古專業委員會主任、國傢文物局動植物考古重點科研基地學術委員會主任、復旦大學科技考古研究院院長，著有《中國動物考古學》（獲首屆中國考古學大會研究成果金鼎獎）《科技考古文集》《中國科技考古導論》等學術著作。作為一位學界公認的有強烈歷史使命感的學者，他數十年如一日，攀登著一座又一座的學術高峰，推動中國動物考古、中國科技考古走向瞭世界。袁靖先生同時也致力於將學問從書齋推向公眾，他是央視《考古公開課》的主講嘉賓，主持策劃的《與豬同行》展覽是國內首次動物考古專題學術展覽。關於本書，袁靖先生在前言中感觸頗深：“在進行學術研究的過程中，尤其是揭示古人利用動物的具體細節時，我時常會感慨古人創造歷史之偉大，也萌生瞭講述背後故事的想法。有一位學者說過，歷史研究就是講好故事，並賦予其意義。動物考古學的研究成果是可以講出不少精彩故事的。”本書是他將自己30年動物考古學研究的心血與成果轉化為“在動物考古學基礎上提煉出來的故事”。這也是作者繼《中國動物考古學》之後又一部集大成之作，厚積而薄發，讀來別開生面，新知迭出，兼具科學性、知識性、人文性和趣味性，會讓讀者跟著作者一起如同解謎一般在動物生肖裡認識中國文化，在生肖故事裡感知中華文明。