玄奘三藏像。作者/（日本）佚名，現藏東京國立博物館
傳說在南瞻部洲，有一個大商人叫僧伽，他有一個兒子叫僧伽羅。僧伽羅長大後子承父業，也成瞭商人。一次，僧伽羅帶領500個商人出海尋寶，船隊在海上遇到風浪，漂至寶洲。這個寶洲上有個城池叫大鐵城。大鐵城裡住著500個羅剎女。羅剎女們熱烈歡迎這些遠道而來的商人，並提出咱們正好都是500人，幹脆每個商人娶一名羅剎女。羅剎女個個膚白貌美，商人們欣然答應，僧伽羅則娶瞭羅剎女王。一年之後，商人與羅剎女們分別有瞭孩子，日子過得其樂融融。
然而，有一天，僧伽羅在無意中發現這些羅剎女們的真實身份竟然是吃人的厲鬼，便謀劃逃跑。他得知海濱有一匹天馬，天馬可以把他們帶離這裡。僧伽羅勸說商人們跟他一起逃走。他們找到天馬，請求天馬的幫助，天馬表示願意幫忙。就在天馬背著商人們飛上天時，商人們紛紛痛哭流涕，畢竟他們跟羅剎女們已經結為夫妻，而且還有瞭孩子，作為丈夫和父親，他們實在是不忍心離去。於是，商人們都從天馬上掉下去，隻有僧伽羅一個人乘著天馬回到自己傢中。
其他的羅剎女的丈夫都沒有選擇離開，唯有僧伽羅走瞭，這讓羅剎女王很沒有面子。她來到南瞻部洲，告訴僧伽自己是他的兒媳婦，可是僧伽羅不僅當著父親的面辱罵羅剎女王是厲鬼，還叫她立馬滾蛋。羅剎女王見打親情牌沒有效果，便去找國王哭訴。國王見她美艷動人，便提出既然僧伽羅不要她，他願意娶她為妻。結果，第二天，僧伽羅和大臣們都發現，國王、王後和宮女們都被羅剎女王吃瞭個幹幹凈凈。
國不可一日無主，在大臣們的擁戴下，僧伽羅成為新國王。僧伽羅上位後，改革內政，勵精圖治。後來，僧伽羅率領大軍渡海來到寶洲，向羅剎女們發起進攻，羅剎女們或死或逃。僧伽羅在寶洲建立起新的國傢，這個國傢以國王的名字命名，叫“僧伽羅國”，也就是我們今天所知的斯裡蘭卡。
這個“海上羅剎女國”的故事在後世被反復演繹，人們將自己的生活經驗與奇思妙想糅合進去，演變成一個又一個“海島婦人”類型的海島探險故事。尤其到瞭宋代，海洋貿易逐漸發達，人們對於海外世界的探索興趣與日俱增，“海島婦人”類的故事屢屢在宋人的筆記小說中出現。此後明清小說如《西遊記》《鏡花緣》與《聊齋志異》裡的《羅剎海市》，都延續瞭這一故事類型。可以說，沒有玄奘記載的這個佛教傳說，便沒有後世蒲松齡創作的《羅剎海市》。
鬥轉星移，刀郎的一首《羅剎海市》又激發瞭人們對歌詞的閱讀理解式分析，古人講求微言大義，今人在有限的文字篇幅探尋背後的故事，倒也是一種別樣的體驗。
參考資料：
1.玄奘《大唐西域記》
2.蒲松齡《聊齋志異》
3.司聃《大唐西域記與“海上羅剎女國”》，《中國青年報》，2018年5月4日
4.王邦維《僧伽羅與羅剎女：一個佛教的本生故事》，《文史知識》，2016年5月
5.林宗源《蒲松齡傳》,百花文藝出版社，2007年