清明節是我國民間重要的傳統節日，它根據節氣而定，一般是在公歷的4月5日。清明節與除、盂、九三節並稱“中國傳統四大祭祖節日”，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。
清明節的得名還源於我國農歷24節氣中的清明節氣。冬至後第104天就是清明節氣。清明節氣共有15天。作為節氣的清明，時間在春分之後。這時冬天已去，春意盎然，天氣晴朗，四野明凈，大自然處處顯示出勃勃生機。用“清明” 稱這個時期，是再恰當不過的一個詞。
民間傳說
冬至後一百零四天謂之寒食，從前這天禁火，冷食，故又稱“冷節”、“禁 煙節”。民間傳說寒食是為瞭紀念春秋時的介子推被火焚於綿山， 晉文公下令禁火。相傳春秋時期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外，流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來。隨臣找瞭半天也找不到一點吃的，正在大傢萬分焦急的時候，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下瞭一塊肉，煮瞭一碗肉湯讓公子喝瞭，重耳漸漸恢復瞭精神，當重耳發現肉是介子推自己腿割下的時候，流下瞭眼淚。
十九年後，重耳做瞭國君，也就是歷史上的晉文公。即位後文公重賞瞭當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘瞭介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，晉文公聽說後，羞愧莫及，親自帶人去請介子推 ，然而介子推已離傢去瞭綿山。綿山山高路險，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。
大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄後，人們才發現背著老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死瞭。晉文公見狀，慟哭。裝殮時，從樹洞裡發現一血書，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。”晉文公將血書藏入袖中。然後把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為瞭紀念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，並把放火燒山的這一天定為寒食節，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，隻吃寒食。走時，他伐瞭一段燒焦的柳木，到宮中做瞭雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下。”“足下”是古人下級對上級或同輩之間相互尊敬的稱呼，據說就是來源於此。
第二年，晉文公領著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，隻見那棵老柳樹復活瞭！綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著老柳樹，像看見瞭介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐瞭一枝，編瞭一個圈兒戴在頭上。祭掃後，晉文公把復活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節。之後，晉文公常把血書袖在身邊，作為鞭策自己執政的座右銘。他勤政清明，勵精圖治，把國傢治理得很好。此後，晉國的百姓得以安居樂業，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大傢禁止煙火來表示紀念。
溫馨提示
中國的節假日比較多，“清明節”是唯一一個不能說祝快樂的節日，清明是一個祭祀逝者、緬懷逝去親人、反思生命與生活的節日。拿詩人的話來講，叫作“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂”。“斷魂”一詞，形象與具體地描述瞭清明時節人們典型的心理特征。也因此，清明節並不是一個適宜於去祝福別人快樂或者幸福之類的節日。切記清明問候請謹慎！
古代清明節習俗
01上墳掃墓
中國歷史上，寒食禁火，祭奠先人，早已蔚為習俗。唐朝之後，寒食節逐漸式微，於是清明節掃墓祭祖成瞭此後持續不斷的節俗傳統。到瞭今天的社會，人們在清明節前後仍有上墳掃墓祭祖的習俗：鏟除雜草，放上供品，於墳前上香禱祝，燃紙錢金錠，或簡單地獻上一束鮮花，以寄托對先人的懷念。大傢印象最深的清明還是上小學的時候吧，學校會在清明當天組織學生為革命烈士掃墓，當時對於還是孩子的我們還是非常高興的，因為這天上午不需要上課。
02插柳
清明節插柳植樹的風習，據說是紀念發明各種農業生產工具並曾"嘗百草"的神農氏；另一說是介子推死時所抱的柳樹後來復活，晉文公賜名為清明柳，並折柳成圈戴在頭上，此習俗後傳入民間。雖然有著不同的典故源流，但這些風俗仍不離人們對春回大地的喜悅。
清明節是楊柳發芽抽綠的時間，民間有折柳、戴柳、插柳的習俗。人們踏青時順手折下幾枝柳條，可拿在手中把玩，也可編成帽子戴在頭上，也可帶回傢插在門楣、屋簷上。諺語有“清明不戴柳，紅顏成皓首”“清明不戴柳，死後變黃狗”的說法，說明清明折柳在舊時是很普遍的習俗。據說柳枝具有辟邪的功用，那麼插柳戴柳不僅是時尚的裝飾，而且有祈福辟邪之效瞭。清明插柳也可能跟過去寒食節以柳枝乞取新火的習俗有關。不過現在插柳的習俗已經很少瞭。