南宋時期，“玩月”更是熱鬧非凡。吳自牧在《夢粱錄》中曾詳細記述瞭臨安的中秋之夜：“此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子，富傢巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之傢，亦登小小月臺，安排傢宴，團圞子女，以酬佳節……此夜天街買賣，直至五鼓，玩月遊人，婆娑於市，至晚不絕。”
由此可見，兩宋時期中秋節的熱鬧程度已達極致，最顯著的特點便是通宵歡慶，這一天人們不會因為天色已晚而熄燈入眠。
很多人都熟悉蘇東坡的一首詞《水調歌頭·明月幾時有》，其開篇序言就是“丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇兼懷子由”。如此看來，蘇軾這首詞肯定是他歡飲瞭一個夜晚才有的成果瞭。而這首詞中“但願人長久，千裡共嬋娟”，更是朗照古今，承載瞭人們共有的哲思與期盼。
果品月餅列晶盤
“餅”在古代是一類面食的總稱，比如面條叫湯餅、索餅，饅頭叫蒸餅、炊餅，水餃叫煮餅，涼面叫溲餅等。古人祭祀需用面食，以“餅”祭月，在所難免，比如宋代宮廷過中秋時就吃“宮餅”“小餅”“月團”。
月餅的由來，有傳說是源於唐朝征突厥取勝，有西域商人賀以胡餅，唐太宗李世民感慨道“應將胡餅邀蟾蜍”。此說無據，胡餅漢代已入中原，類於今天的馕。李世民不過是說胡餅之圓，近似月亮罷瞭，和月餅毫無關系。事實上，到南宋才有“月餅”一說，但屬市賣食品，與中秋節無關，且很可能是蒸制的，南宋《武林舊事》一書對此有記載。蒸制月餅至今仍在山東、河南等地流傳。《夢粱錄》一書中也有“月餅”一詞，但在當時的中秋，月餅並非是必需品，很多人傢都不會刻意準備月餅作為當晚的佐餐之物。相比月餅，飲酒倒是更為普遍。因為在當時條件下，制作月餅對普通百姓來說還是難事，一來制作月餅的工序較為復雜，一般人傢難以做到；二來月餅所需材料不是每傢每戶都能置辦齊全的。酒水就不一樣瞭，村鎮、街坊大都有酒肆，而且中秋時節正是新酒上市的時期。中秋之夜，富人酌酒高歌，窮人也置衣買酒，“勉強迎歡，不肯虛度”。
不吃月餅，那麼當時人們吃什麼呢？據史料記載，唐宋時期無論南北中秋夜都要喝點“玩月羹”。
北宋陶谷在其筆記《清異錄》中記載，閶闔門外大道旁，有傢叫張手美的廚師開的飯店，非常會做生意，開創性地按需供應，依照時令和節日制作相應的專門食物出售，極為火爆。比如“元陽臠元日……六一菜人日……綠荷包子伏日……玩月羹中秋……”就是正月初一元日專售貌似超級壇肉的“元陽臠”，正月初七人日專賣“六一菜”，六月三伏天的伏日專售“綠荷包子”，八月十五中秋專門出售“玩月羹”。《膳夫錄》中記載：“汴中節食，中秋玩月羹。”
玩月羹具體做法史料沒有明言，這給後人留下瞭無限遐想的空間。有學者揣測也許是雞蛋羹之類，或許有像月之形，至少是澆汁雞蛋餅。也有人認為，如今蘇菜中的一款“西施玩月”，靈感來源於西施在蘇州靈巖山賞月的故事，也許還留有玩月羹的遺味。此菜以雞蓉、魚蓉等做成的丸子為主料，火腿片、春筍、香菇、小青菜和雞湯為輔料，菜肴湯汁清澈，丸子潔白無瑕，讓食客極易聯想到天上的明月。不過烹飪專傢後來研究發現，清朝末年嶺南一帶仍有玩月羹應市。蓮子去芯加上等桂圓，以清水煮熟撈出，鍋中加入勾兌好的藕粉，輕輕攪拌形成濃稠的湯汁，重新倒回蓮子桂圓，少許文火慢熬即成。專傢推測這或許就是當年的玩月羹。
糍粑、石榴、糯米藕、芋頭等在當時也是中秋常備品，講究月圓之夜幸福甜蜜，頗為愜意。
元代時期，大批中亞烹飪技師進入中原，使起酥和提漿技術更加成熟並得到推廣，從而推動瞭月餅的發展。中秋節吃月餅到瞭元代已更加講究。元末陶宗儀的《元氏掖庭記》中記述過元武宗海山過己酉年（公元1309年）中秋節的情況。中秋之夜，元武宗與諸嬪妃泛舟於皇傢的太液池，設宴取樂，所上食物相當豐富，“薦蜻翅之脯，進秋風之鯰，酌元霜之酒，啖華月之羔”。這裡的“啖華月之羔”即為“吃月餅”。