宋代是理學傢引領思想潮流的時期，理學強調士人自身的思想修養和內省。要自我修養，時刻保持清醒，茶是再好不過的伴侶。因此不同於唐代詩人以飲酒為樂，宋代文人儒者興起瞭一種新的“高雅之事”——填詞賦詩、以茶入詞。茶詞，是宋代文人飲茶、鬥茶、詠茶之習的產物，表現宋人的閑逸之趣，既有奢華的宮廷茶文化，又有樸素的市井茶文化，品茗的逍遙貫穿於各階層日常生活和禮儀之中。宋代文人各領風騷，著名的詞人黃庭堅、蘇軾、陳師道、秦觀等都有茶詞問世。
茶作為一種特殊的民俗現象，它能夠在文人筆下熠熠生輝，必有其獨特的韻味。陸羽《茶經》中說：“茶為之用，味至寒，為飲最宜精行儉德之人。”換言之，飲茶者須具備“精行儉德”的品質。看來，茶與人們的內在修養有莫大關系，陸羽將茶與人們的精神品質聯系起來，也暗含著他所倡導的茶道精神。唐人好飲千杯，宋人則願對杯茶。茶所具備的香醇有味的特性與悠然寧靜的情愫，正好契合瞭宋代文人雅士追求的超世清雅和精深透妙的時代心理。
宋建陽窯褐釉碗。建陽窯創燒於晚唐、五代，北宋時興起，這與上層社會飲茶、鬥茶的風氣緊密相關。來源/中國國傢博物館
如果說，唐代文人是用浪漫雄豪來書寫情懷，那麼宋代文人則是鮮明地表現出瞭高雅精致、心性內斂的時代審美品格。茶詞，在宋詞中獨樹一幟，是宋代文人精神風貌和情懷的展現，體現著宋代文人高雅的生活情趣和浪漫情懷。
宋代文人士子幾乎在所有能夠具化成藝術品佳作的文化樣式中，自覺追求這種“雅”的風尚與審美品格。擅長茶事、精於茶藝的文人雅士不在少數，蘇軾就是個嗜茶之人。他對茶有著濃厚興趣，除瞭那句“且將新火試新茶，詩酒趁年華”，蘇軾還曾作一首七律詩《汲江煎茶》，描寫瞭烹茶煮茶的過程：“活水還須活火烹，自臨釣石取深清。”面對著一盞浮著雪沫乳花似的清茶，蘇軾留下瞭“人間有味是清歡”的感嘆，可見他品茗嘗鮮時的喜悅和暢快。而這杯清淡的茶，也展現出詞人高雅的審美意趣和曠達的處世心態。
宋代與茶文化、茶學、茶道相關的詩詞、書法、繪畫不勝枚舉，例如北宋政治傢、文學傢范仲淹所作《鬥茶歌》，對宋人的鬥茶之習進行瞭生動描寫，他說宋人有瞭茶，“長安酒價減百萬，成都藥市無光輝”，喝茶能讓“眾人之濁我可清，千日之醉我可醒”。所謂鬥茶，就是茶人們將茶餅碾成細末，置於盞中，註入少量沸水用茶筅擊拂茶湯，產生泡沫後飲用。茶湯泡沫凝結得越久，則分茶技藝越高，這便是宋詞中的“一水試雲痕”。鬥茶風靡於民間，士大夫們亦熱衷於此，鬥茶已然成為宋代人們雅致的消遣娛樂形式。
宋徽宗曾親自註湯擊拂，鬥茶試茶，並分賜群臣，還寫下《大觀茶論》，記述宋代團茶的產地、采制、烹試、品質、鬥茶風尚，可見宋代茶文化的興盛發達。
《文會圖》（局部），現藏臺北故宮博物院。作者/（北宋）趙佶，來源/裘紀平著《中國茶畫》，浙江攝影出版社2014年版
黃庭堅的《奉同六舅尚書詠茶碾煎烹三首》更是闡述瞭宋代茶湯制作過程的全貌：
其一
要及新香碾一杯，不應傳寶到雲來。
碎身粉骨方馀味，莫厭聲喧萬壑雷。
其二
風爐小鼎不須催，魚眼長隨蟹眼來。
深註寒泉收第一，亦防枵腹爆乾雷。
其三
乳粥瓊糜霧腳回，色香味觸映根來。
睡魔有耳不及掩，直拂繩床過疾雷。
除瞭碾、煎、烹的“制茶三部曲”，黃庭堅一生中創作關於茶的詩作幾十餘首，茶不僅是精神上的慰藉，同時他也以茶傳情，以茶悟道，在品藝中品味生活。
從這些宋代詩詞中，我們能讀出兩宋日盛的飲茶之風，文人雅士們延續唐代以來的飲茶傳統，將文人飲茶的風尚進一步發展。他們品評泉水優劣，賞鑒茶用器具，舉辦茶會，擺設茶宴，以茶相贈表達情意，以茶會友以表儉德，以茶入詩詞以詠志趣，在茶的“精行儉德”的特質中尋找人格升華的精神需求，將茶文化與詩詞文化緊密聯系起來。
千百年來，唐宋文人將喜怒哀樂、悲歡情愁傾註於酒與茶中。不過，盡管唐詩多酒、宋詞多茶，但並不代表唐人不喜品茶，也不意味著酒在宋代失去瞭市場。