二、詩謎
清人劉廷璣《在園雜志》卷3“廋詞”條雲：“廋詞者，古所謂詩謎也。令人猜之，以發一粲，本射覆之意。推而廣之，遂因事立名，因名立格。如蔡中郎題曹娥碑曰：‘黃絹幼婦，外孫虀臼。’乃‘絕妙好辭’四字，遂名曹娥格。”此掌故出自《世說新語·捷悟篇》，記載曹操行軍途經曹娥碑時，見碑陰刻有“黃絹幼婦，外孫虀臼”八個字，曹操詢問隨行的楊修是否明白其意，楊修答曰：“已解。”曹操說先別著急給答案，讓他思考思考，行瞭三十裡後，曹操終於有瞭答案。各自記下謎底後，楊修逐字破解道：“黃絹色絲也，於字為‘絕’；幼婦少女也，於字為‘妙’；外孫女子也，於字為‘好’；虀臼（搗薑蒜韭菜等辛辣品的用具）受辛也，於字為‘辭’（繁體作‘辭’，異體字作‘辤’）。所謂‘絕妙好辭’也。”曹操感嘆，自己的才思比楊修遲瞭三十裡，從此對楊修羨慕嫉妒恨，乃至最後動瞭殺念。
明代郎瑛也認為詩謎即是隱語，隱語發端於《詩經》，形成於蔡邕題詞。但筆者認為，若以隱語為詩謎的基本要素，則還有比“絕妙好辭”更早的例證。漢樂府民歌中有一首通篇用隱語的《古絕句》：“藁砧今何在？山上復有山。何當大刀頭？破鏡飛上天。”采用對話的形式表達瞭妻子盼望遠行丈夫早日還傢的心情。宋代《葛常之詩話》分析說：“藁砧，鈇也。山上有山，出也。大刀頭，刀上有環也。破鏡，言半月當還也。”清代張玉谷《古詩欣賞》雲：“藁砧，今之打柴石，古人名鈇，借指夫也。刀上有環，借作還歸之意。”傢常日用之物信手拈來，諧音、離合、聯想等多種修辭手法並用，隱喻形象巧妙。將這首《古絕句》視為詩謎的形成恐怕更為恰當。
詩謎與字謎二者互有交叉，既有共同點也有不同點，關鍵在於謎面。如果謎面為詩（四言至七言或詞曲以至寶塔體），謎底不論是字是人還是事物，均可視為詩謎。如果謎底是字而謎面又非詩，則應歸為字謎。依此標準，《古絕句》基本是詩謎，蔡邕題辭則居兩可之間。但由於蔡中郎的盛名與《世說新語》的影響，後世文人多以曹娥格為詩謎正宗而加以模仿，歷代筆記中不乏記載。下面依時代先後略舉幾例。
據鄭處晦《明皇雜錄》記載，盛唐“燕許大手筆”之一的許國公蘇頲是個神童，其父蘇瑰曾以“尹”字為題命其作詩，乃雲：“醜雖有足，甲不全身，見君無口，知伊少人。”雖然是命題賦詩，但隱去題目就是一首詩謎。唐闕名《玉泉子》記載，令狐绹任淮南節度使，班蒙為節度支使，他與同僚遊賞揚州大明寺時，見西廊墻壁上有一處題詞雲：“一人堂堂，二曜重光。泉深尺一，點去冰旁。二人相連，不欠一邊。三梁四柱，烈火而燃。除卻雙勾，兩日不全。”眾人看後皆不明其義，唯獨班蒙解之曰：“一人豈非大字乎。二曜者日月，非明字乎。尺一者十一寸，非寺字乎。點去冰旁，水字也。二人相連，天字也。不欠一邊，下字也。三梁四柱而烈火，無字也。兩日除雙勾，比字也。得非‘大明寺水天下無比’乎？”眾人這才恍然大悟，紛紛稱贊班蒙道：“黃絹之奇智，亦何異哉！”
《玉泉子》還記載，晚唐有個人到長安青龍寺去遊玩，接連兩天吃瞭閉門羹，因此心生怨憤，在寺門上題詩一首而去。詩雲：“龕龍東去海，時日隱西斜。敬文今不在，碎石入流沙。”僧人們不曉其意，有個沙彌（小和尚）甚聰慧，解之曰：“龕龍去，有合字存焉。時（時）日隱，有寺字存焉。敬文不在，有茍字存焉。碎石入沙，有卒字存焉。”這是拐彎抹角地罵我們“合寺茍卒”呢。僧人們聽後十分惱火，派人去追尋題詩之人，早已不見蹤影瞭。
宋代吳處厚《青箱雜記》卷7記載，宋初學者徐鉉的父親徐延休博物多學，曾任南唐義興（即宜興）縣令，縣衙後面有座後漢太尉許馘廟，廟碑是唐開元年間許氏裔孫重刻的，背面有八個字雲：“談馬礪畢，王田數七。”時人皆不曉其意，徐延休破解道：“談馬即言午，言午許字。礪畢必石卑（磨刀石用過後必然凹陷），石卑碑字。王田乃千裡，千裡重字。數七是六一，六一立字。”合起來就是“許碑重立”四個字。人們贊嘆徐延休的才智堪比三國楊修。
曹娥格詩謎在清代也有兩例。一條是《在園雜志》“廋詞”中所引時人仿作：“單身機匠，難織龍袍。”隱含“大紅紗裙”四字。單身即一人，於字為大；機匠是絲工，於字為紅；難織因少絲，於字為紗；龍袍是君衣，於字為裙。劉廷璣還稱贊此謎“詞語天然，頓覺後來居上”。另一例見於《茶馀客話》卷11，馮班給清代詩人孫致彌詩集題詞曰：“蠶吐五采，雙雙玉童；樹覆寶蓋，清談梵宮。”離合為“絕妙宋詩”，但模擬痕跡較為明顯。