相柳和海德拉雖然一條來自亞細亞，一條來自歐羅巴，但在個性特質上真像是“異母異父的親生兄弟”。海德拉居住在沼澤之中，不僅會吃人作惡，吞吐的毒氣還可使任何地方變成荒蕪且瘟疫頻發的不毛之地，而且，古希臘神話的創作者們之所以給海德拉安上這麼多頭，也是想要彰顯其強大的生命力和難以擊敗的危險性。
那麼，最終是哪位英雄擊敗瞭海德拉呢？
答案是古希臘傳說中出場頻率非常高的赫拉克勒斯。作為宙斯的私生子，他被天後赫拉設計犯下罪孽，不得不去完成十二件艱巨的冒險任務來贖罪，其中一項就是擊敗九頭蛇海德拉。
赫拉克勒斯與九頭蛇海德拉。作者/（法）古斯塔夫·莫羅，來源/The Art Institute of Chicago
赫拉克勒斯很快發現，砍掉海德拉的一顆頭後，這顆頭會在地上消失，而蛇怪會長出新的頭顱。他最終想到一個辦法：
他請侄子伊俄拉俄斯在附近的森林裡縱火，由他自己將海德拉引過來，每當他砍下一顆蛇頭，他的侄子就會眼疾手快地在頭消失之前將其撿起來扔進火中燒盡，這樣新的頭無法再生長出來。最後，赫拉克勒斯砍下瞭海德拉的最後一顆主頭，將其埋在路邊並以巨石鎮壓。一顆頭都沒有的海德拉很快死去。赫拉克勒斯將自己的箭矢浸泡在死去的海德拉的毒液中，從此，他的箭成瞭無人可以抵禦的劇毒之箭。
17世紀意大利雕塑作品《赫拉克勒斯殺死九頭蛇》。來源/The Metropolitan Museum of Art
除瞭蜿蜒爬行的大蛇，古代神話中擁有九個腦袋的神奇動物還有很多。九頭鳥是中國神話裡的又一個典例。和九頭蛇一樣，九頭鳥最早的記載也來自《山海經》：“大荒之中，有山名北極天桓，海水北住焉。有神九首，人而鳥身，名曰九鳳。”
九頭鳥的原型是楚地人民崇拜的九頭鳳凰，是被眾人敬仰、作為圖騰的神獸。在楚地，隻有傑出的人物能被用鳳來比喻，足以看出九頭鳳凰的特殊地位。可惜，這種從未有人親眼見過的神鳥好景不長，很快就隨著改朝換代而跌落神壇。春秋戰國後，九頭鳥從高貴的神祇動物變為不祥恐怖的鬼鳥。許多作傢都像親眼所見一般，繪聲繪色地描述瞭它的模樣，令這一怪獸的形象歷經幾百年的歲月，依舊活躍在中國人民的精神生活中。以下簡單選取幾個不同朝代的例子：
“色赤，似鴨。”（《三國典略》）
“衣毛為飛鳥，脫毛為婦人。”（《酉陽雜俎·羽篇》《玄中記》）
“身圓如箕，十脰環簇……每脰各生兩翅。當飛時十八翼，霍霍競進，不相為用，至有爭拗折傷者。”（《齊東野語》）
“其狀如大蝴蝶。”（宋朱翌《猗覺寮雜記》卷下）
“此物愛以血點其衣為志，即取小兒也。”（《古小說鉤沈》引《玄中記》）
“為鳥祟，或以血點其衣為志。”（《酉陽雜俎·羽篇》）
“常滴血。血滴之傢，則有兇咎。”（《嶺表錄異》卷中）
“鳥無子，喜取人子養之，以為子。”（《玄中記》）
“見小兒衣，落毛其上，兒必病。”（《猗覺寮雜記》卷下）
人們普遍認為，九頭鳥是不祥的生物，如果飛過自傢，一定要熄燈並且放出傢犬驅趕它，否則後果非常嚴重：有說傢中兒童的魂氣會被這隻怪物吸走；有說九頭鳥喜歡掠走人的小孩來養，因為它自己不會生育；還有說如果這隻鳥的羽毛落在孩子的衣服上，孩子一定會生病……
總而言之，九頭鳥被人們認定是兒童的天敵，難免讓父母擔憂懼怕。有些地區，至今仍保留著有關從九頭鳥魔爪下保護子女的習俗。《齊東野語》中還說，九頭鳥的每顆頭都擁有自己對應的一雙翅膀，導致它有瞭十八隻翅膀。然而，九頭鳥並不懂得讓自己的整個身體協調配合，而是每個腦袋各行其是，都想要撲扇起飛，最終的結果是十八隻翅膀都派不上用場。到瞭明朝，和一切美好的含義不沾邊的九頭鳥變成瞭文學作品中用來表達諷刺的媒介。劉基在《鬱離子》中寫道，九頭鳥“一頭得食，八頭爭食”，表達自己對不識大體、隻顧個人利益而自討苦吃、自相殘殺的小人的深切鄙夷。
同樣誕生自明代的文學名著《西遊記》中，也出現瞭九頭怪獸——九頭獅。
電視劇《西遊記》中的九頭獅形象。來源/電視劇《西遊記》截圖