在武俠小說中，鏢局是個藏龍臥虎之地。
清中期以來，在小說《施公案》《彭公案》《永慶升平》中，就已經出現和鏢局相關的記述。清末《三俠五義》《七俠五義》等俠義小說問世，鏢局更是與俠義文化相結合。之後，新派武俠小說進一步演繹出成體系的鏢局行動指南，鏢局的接鏢、走鏢都有嚴格規矩，這使得鏢局故事深入人心。
金庸小說《倚天屠龍記》中的龍門鏢局，掌門是少林派俗傢弟子都大錦，外號多臂熊，能一口氣連發七七四十九枚鋼鏢。清代小說《三俠劍》中有一個名叫黃三泰的鏢師，江湖人稱“金鏢俠”，擅長使用數斤重的鏢。如此多的鏢師善使飛鏢，並且鏢局和飛鏢共占一個鏢字，那鏢局是因此得名的嗎？
靠武力嚇退響馬
事實上，鏢局的得名和飛鏢關系不大。鏢師固然多有善用飛鏢者，但更多是用弓箭長槍等常見兵器，鏢師走鏢重在穩妥，往往是被動應戰，少有使用暗器的機會。
有一種觀點認為，鏢局起源於明清的官方後勤物流體系。“鏢局當起源於明代的標兵，鏢局之‘鏢’原本作‘標’，鏢局則當作‘標局’”。“標兵”一詞今天也常用，原意是指將領親自率領的精銳士兵，這些精兵常伴武將左右，將領往往會把押送軍餉等重任交給這些親信之人。隨著明末商品經濟的發展，江南佈匹沿著運河北運，運河邊有習武傳統的山東臨清等地出現瞭職業化的民間標兵隊伍，人們稱之為“標客”，他們押送的佈匹被稱之為“標佈”，護送的船隻被稱之為“標船”。《大明會典》記載，萬歷二年（1574），“題準各處隨糧輕齎銀通解漕司，內將三分給運官，其七分選定解官，秤驗明白”過後“裝入標船，星夜越幫前進”。
清代鐵飛鏢。來源/武宣縣博物館
據史料記載，明末清初，運河沿線的標兵善騎射，“用駿馬小箭，箭曰雞眼，馬曰遊龍，往來飛馳，分毫命中。巨商大賈常募捐款以護重貲，彼與俱則豎紅標，故曰‘標兵’，賊不敢伺”。
標兵的敵手是響馬，“響馬與標兵，皆勁兵也”。響馬是騎馬盜匪，他們搶劫前會發一響箭，“聞鳴鏑則響馬至矣”，這時候如果丟下貨物逃命，響馬一般不會追殺，可以保命。而標兵敢於與響馬對峙，僅僅搭箭彎弓並不發射，響馬便知其武功，放棄搶劫。這也是後世鏢師的來源之一。
戰國銅鳴鏑。來源/重慶中國三峽博物館
鏢師是武俠小說中常見的NPC（即非玩傢角色，指的是電子遊戲中不受真人玩傢操縱的遊戲角色）。在這些小說裡，鏢師武功高強，時刻準備與盜匪團夥拼命。但從史料記述來看，鏢師主要是靠武力威懾而非真刀實槍來嚇退盜匪。在鏢師還存在的時候，人們並不認為鏢師是一種高危職業。在清末一些小說的描寫中，鏢師甚至都不用和盜匪面對面打架。例如在劉鶚的《老殘遊記》中就有描述，北京的鏢局每次隻出動一兩個鏢師，哪怕是押送幾十萬兩銀子，這一兩個鏢師，也足以讓銀子順利到達目的地。“試問如此巨款，就聚瞭一二百強盜搶去，也很夠享用的，難道這一兩個鏢司務就敵得過他們嗎？”顯然，鏢師的工作能力並不靠武力體現。清朝末年的華北危機四伏，但往往隻要靠一兩個鏢師就能順利完成押送巨額財富的任務，其中所謂的“江湖規矩”發揮著重要作用。“大盜相傳有這個規矩，不作興害鏢局的。所以凡保鏢的車上，有他的字號，出門要叫個口號。這口號喊出，那大盜就覿面碰著，彼此打個招呼，也絕不動手的。”歷史上最有名的鏢師“大刀王五”就留下瞭千裡走鏢、無人敢犯的威名。
“大刀王五”本名王正誼，出身直隸滄州武術世傢，以俠義聞名於世。當事人記載，“大刀王五”“乃設鏢局於京師，以保運輜重為業，立‘子彬旗’（王五字子彬，又作子斌），數千裡無警也。”甲午戰爭失敗後，禦史安維峻上奏譴責李鴻章和李蓮英，落得革職回鄉的下場。安禦史雖然“以言獲罪，直聲震中外，人多榮之”，但京城謠傳李蓮英非常記仇，猜想安禦史“中途必死”。聽聞安維峻老傢遠在甘肅，出於英雄間的惺惺相惜，“大刀王五”主動提出護送安維峻回鄉，“車馱資皆其所出”。
影視劇中的“大刀王五”。來源/電影《大刀王五》截圖