自科舉制度創立之後，考取功名，出人頭地，光宗耀祖，平地青雲，一直是古代士子們的最大追求，正所謂“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。然而，由於歷史上國傢所招錄的人才非常有限，而中選者鳳毛麟角，落榜者數不勝數。不過，科舉並非人生的唯一輝煌途徑，歷史上一些落榜牛人也是赫赫有名！
張繼：憑一首《楓橋夜泊》名留千古
張繼（生卒年不詳），字懿孫，漢族，湖北襄州（今湖北襄陽）人。唐代詩人，生平事跡不詳。
從歷史記錄上，已經很難看到張繼是一個什麼樣的人瞭。但是他落榜後的失意，通過詩詞躍然紙上：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
我躺在床上輾轉反側，難以入眠。失落、失望、不甘、難過，各種各樣的情緒湧入心間，淚水難止。寂寂無名的落榜生，卻是蕓蕓眾生中最真實的寫照。
張繼流傳下的作品很少，全唐詩收錄一卷，然僅《楓橋夜泊》一首，使其名留千古。
李時珍：《本草綱目》成就妙手神醫
李時珍年少時有神童之稱，年僅14歲時便考中秀才。然而在鄉試中卻屢受挫折，先後三次榜上無名，耗費瞭9年的時間。
一氣之下，他放棄瞭科考，選擇瞭當一名赤腳醫生，他走遍大江南北，參考800多種醫書，花瞭29年時間，完成瞭《本草綱目》的編著工作。這部曠世之作，共有52卷，近200萬字，裡面記載藥物1892種，搜集獨特藥方11096個，並繪制瞭1160幅詳細的插圖，為中國醫學事業作出瞭巨大的貢獻。
唐伯虎：“風流才子”成為著名明代畫傢、書法傢、詩人
明弘治十一年（1498），唐伯虎29歲時參加應天府（現南京）鄉試，中解元（第一名），一時聲譽鵲起，名震江南，“冒東南文士之上”，春風得意。30歲時進京會試，涉會試泄題案而被革黜，後來經過一年多的審訊，案情不明不白，最終朝廷革除瞭唐伯虎的“士”籍，把他發配到浙江偏遠之地為小吏。妻子改嫁，一生坎坷。後遊歷名山大川，以賣文鬻畫聞名天下。早年隨沈周、周臣學畫，宗法李唐、劉松年，融會南北畫派，筆墨細秀，佈局疏朗，風格秀逸清俊。人物畫師承唐代傳統，色彩艷麗清雅，體態優美，造型準確；亦工寫意人物，筆簡意賅，饒有意趣。其花鳥畫長於水墨寫意，灑脫秀逸。書法奇峭俊秀，取法趙孟頫。詩文上，與祝允明、文徵明、徐禎卿並稱“吳中四才子”。繪畫上與沈周、文徵明、仇英並稱“吳門四傢”，又稱“明四傢”。唐寅的繪畫作品有《騎驢思歸圖》《山路松聲圖》《事茗圖》《王蜀宮妓圖》《李端端落籍圖》《秋風紈扇圖》《枯槎鸜鵒圖》等（藏於世界各大博物館），因而成為明代著名畫傢、書法傢、詩人。
唐伯虎晚年的作品
吳敬梓：《儒林外史》被譽為中國諷刺小說的巔峰之作
清朝的吳敬梓屬於典型的官二代，他出身於仕宦名門，從小就受到良好教育，後來隨父親學到瞭大量官場的知識。但父親病故後，他在科舉考試中卻總是差瞭“一丟丟”距離。如此幾次三番後，眼看大好光陰就浪費在周而復始的科考中去瞭。對科舉制度弊端深有體會的他，決定不再做沉默的羔羊，而是決定揭露其中真相。
於是，他開始創作長篇諷刺小說《儒林外史》。隨後，他花瞭近20年的時間才完成這部作品。文中，他做到瞭“三反”，反對科舉考試，反對古板的八股文，反對士子們赤裸裸的功名利祿之心。
同時，他做到瞭“一批”，批判科舉裡醜陋的人和事。而《儒林外史》也被譽為中國諷刺小說的巔峰之作。魯迅先生《中國小說史略》這樣評價吳敬梓：“迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘時弊，機鋒所向，尤在士林，其文又戚而能諧，婉而多諷。”
蒲松齡：絕世佳作《聊齋志異》成就一代“鬼才”
蒲松齡，也是一位頗有才華之人，他參加科考後，卻屢屢碰壁。但是，蒲松齡志存高遠，並不像有些落榜者那樣灰心喪氣，而是立下宏願，獨辟蹊徑自成大業，去寫一部“孤憤之書”，借神仙鬼怪之口，托狐精花妖之身，鞭撻“原無皂白”的強梁世界，謳歌人間善美。
為此自撰瞭一副對聯，刻在鎮紙用的銅尺上，以資自勉自警：
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；