近代彩瓷龍舟。 四川博物院供圖
明末清初尤侃犀角雕六龍杯。 上海博物館供圖
唐代金龍。 上海博物館供圖
龍山文化彩繪龍盤。 王 帆攝
甲辰龍年春節來臨之際，全國多傢文博機構推出龍年主題展，如四川博物院“龍行中華——2024年春節賀歲特展”、上海博物館“春光龍融——上海博物館龍年迎春展”、山西博物院“龍行中華——甲辰龍年生肖文物大聯展”、咸陽博物院“龍行天下——咸陽龍文物賀歲展”。多姿多彩的龍文物，展現瞭龍在中華文化中豐富而深刻的內涵，折射出各個歷史時期中國人的精神信仰、審美追求、工藝水平等，彰顯瞭中華文明的獨特魅力。
龍形初現
龍是中華民族的精神圖騰。早在新石器時代，中國多個地區就出現瞭龍的形象。距今約8000年的遼寧阜新查海遺址巨型石堆塑龍，距今6000多年的河南濮陽西水坡遺址蚌塑龍，距今5000多年的紅山文化C形玉龍、玉玦形龍等較有代表性。早期的龍形象樸拙，具有多元化的特征，體現瞭先民的原始信仰。
紅山文化玉玦形龍遼寧省文物考古研究院藏
此器2003年出土於遼寧省朝陽市牛河梁遺址，年代為距今約5500年—5000年。其頭部較大，雙耳豎立，耳間有棱脊，吻部前突，用陰線雕出雙目、口和鼻間褶皺。軀體彎曲呈玦形，缺口處有明顯切割痕。頸部有圓孔，可以穿系。專傢認為這類玦形器是龍的早期形象，根據造型推測其可能源自豬、熊或蠶等。
牛河梁遺址是紅山文化晚期一處大型祭祀遺址群，發現瞭大型祭壇、女神廟、積石塚群和大量玉質禮器。遺址內的高等級墓葬以玉器為重要隨葬品，可能將其視作通神的工具。
龍山文化彩繪龍盤山西博物院藏
20世紀70年代末，考古學傢在山西省襄汾縣陶寺遺址發現瞭在盤中“沉睡”數千年的“龍”。彩繪龍盤為灰褐色陶胎，通體磨光，盤底用紅彩塗成圓面，盤身內紅灰相間的蟠龍圍繞紅色圓面盤旋，身體飽滿而外張，沉穩強健，威嚴神秘，是罕見的藝術珍品。這樣的龍盤隻在陶寺墓地5座大型墓葬中發現，且每座墓葬中隻有一件。它們與一批具有禮器性質的器物同出於大墓，充分說明在這個處於早期國傢形態的社會中，已經將龍作為崇拜的圖騰。
陶寺遺址距今約4300年—3900年，發現瞭城市、宮殿、王墓、青銅器、觀象臺、文字以及象征王權的禮器等。這些發現表明陶寺遺址已經形成瞭早期的國傢形態。據考古學傢和歷史學傢分析，陶寺遺址與史籍所載的“堯都平陽”非常吻合。
三星堆文化龍形銅飾四川省文物考古研究院藏
龍形銅飾出土於四川省廣漢市三星堆遺址八號祭祀坑。龍張口露齒，獠牙咬合；上吻甚長，向後勾卷；龍頭部頂一物，結合七號坑出土的同類器物推斷其為銅牙璋；眼為“臣”字形；右側龍角幾近完整，龍角細長，向後卷，左側龍角僅餘根部；龍耳向後勾卷；龍身兩側皆有前腿和足，呈伏臥狀，腿部短粗似獸腿，足部有兩趾，應為獸足；龍身呈管銎狀，斷口完整，為鑄造形成，應與其他部件相接。
三星堆遺址出土瞭許多帶有龍形象的文物，如青銅龍柱型器、青銅爬龍器蓋、青銅持龍立人像以及青銅神樹上的龍，表現瞭古蜀人對龍的崇拜，反映瞭龍是中華民族共同的精神信仰。
龍紋演變
據文獻記載，龍是一種上天入水、興雲佈雨的神獸，是東方星宿的化身，對農業社會有著極為重要的意義。幾千年來，龍的形象經歷瞭復雜的演變，從早期抽象、多元的造型逐漸走向標準形式，細節愈漸明晰。商周時期龍紋神秘獰厲，秦漢時期龍紋剛健粗獷，隋唐時期龍紋雍容華貴，宋元時期龍紋雄奇灑脫，明清時期龍紋典雅精致，並作為皇權象征。
西周龍紋盤上海博物館藏
這件青銅盤折沿淺腹，高圈足外撇，腹部設兩附耳，其中一附耳有兩短橫梁與器口相接。外腹飾一周變形龍紋，無具象龍首。內壁飾12條首尾相接的魚紋。內底中心為盤旋式卷龍紋：龍首居中，有兩圈眼眶，圓目突出；龍角和口部的形式比較特別，左龍角後有一小龍，龍首下有兩條對稱曲體的小龍；軀幹右旋，飾鱗紋，旁設兩爪。