數千年的輝煌，要在一本書中一一展陳，並非易事。在這本通識讀本中，楊先生一則巧妙利用瞭歷史時間軸，將朝代流變和敦煌的興衰串聯起來，二則運用瞭大量珍貴、精美的圖片，使讀者能直觀地感受敦煌藝術的氣象萬千。
書中臻選瞭10個朝代（北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元）的250幅圖片，細數敦煌藝術千年風格的流變。石窟裡，有“天衣飛揚，滿壁風動”的飛天，有“百千天樂，不鼓自鳴”的樂舞，有媲美女神維納斯的東方曼妙彩塑，有巧奪天工的洞窟建築，有描繪善德善行的因緣故事，更有古代世俗生活的真實記錄。政治經濟、婚喪嫁娶、衣冠服飾、休閑娛樂等方方面面，萬象包羅，鮮活生動。
所有藝術門類都有它生命歷程中達到完滿發展的繁榮期，此前有一個準備期，此後有一個衰落期。這條藝術發展的客觀規律，對於敦煌藝術也適用。明清時期，與前朝相比，敦煌逐漸“黯淡”下來。但千年之後的今天，敦煌又在時人的保護與重視之下，重現輝煌。這種跨越千年的流變與生生不息，何嘗不是一種美！
藝術之美
對於敦煌，哲學傢、美學大師宗白華曾驚嘆：天佑中國！在西陲敦煌洞窟裡，竟替我們保留瞭千年藝術的燦爛遺影。我們的藝術史可以重新寫瞭！我們如夢初覺，發現先民的偉力、活力、熱力、想象力。這一驚嘆，足見敦煌藝術的感染力。
敦煌藝術融合瞭東西方的佛教藝術。在通識讀本中，楊先生運用他深厚的佛學、歷史和藝術底蘊，將不同地域文化對敦煌藝術的影響融入在生動的講述中。
敦煌石窟歷經瞭怎樣的歷史嬗變？“千年滄桑莫高窟”和“百年血淚藏經洞”章節會告訴讀者答案。怎樣辨認彩塑人物，不同朝代藝術風格有何不同？“頂禮膜拜佛尊像”等章節會為讀者說明。飛天如何一步步演變為現今優美的形象？“能歌善舞飛天像”章節會滿足讀者的好奇心。壁畫講述瞭哪些故事，如何區分佛傳畫、本生畫、經變畫和因緣畫？“平生事跡佛傳畫”“前生後世本生畫”等章節能為讀者揭秘。敦煌的建築有什麼特點？“石窟建築說營造”章節會回答這個問題。
此外，供養人和石窟是什麼關系？靜態的壁畫如何調動我們的感官？古代敦煌人如何貿易經商、婚喪嫁娶、休閑娛樂？這些，都可在讀本中找到答案。
由大傢撰寫的“小書”，與普通普及之作不同之處在於，在展陳事物的同時，具備理論概括與抽象能力。讀本最後一章“石窟藝術話理論”，概括瞭敦煌石窟藝術的美學價值——一為“和諧”，在敦煌石窟藝術中，色彩的搭配、構圖的完滿、佈局的周到，成為和諧的典范；二為“傳神”，訣竅是眼睛，在敦煌石窟藝術中每一尊佛像都是以形寫神的典范；三為“氣韻生動”，即使隻是觀看照片，我們也能強烈感覺到敦煌石窟藝術生動的氣韻，那一尊尊飛天、一尊尊菩薩渾然天成；四為“意境豐富”，當我們沉醉於敦煌石窟藝術時，從靜止的壁畫中看到瞭生動的舞姿，從無聲的雕塑中聽到瞭美妙的音樂，這就叫情景交融、虛實相生、象外之意、韻外之致；五為“崇高”，敦煌藝術達成瞭儒傢、道傢、釋傢都追求的“天人合一”，以飛天的藝術表現最為典型。值得一提的是，本書在裝幀上亦頗費心思，封面祥雲燙金、流光溢彩，內頁紙張雅致、古樸素凈。
筆者曾有幸到訪敦煌，被那裡的壯美深深震撼。敦煌藝術，不僅是古代匠人智慧的結晶，更是他們的心靈之所，承載瞭他們對信仰的堅守，對生活的熱愛與向往。無論流光如何飛逝，敦煌藝術都始終見證著中華民族古老文明的精華。
讀罷此書，在感嘆敦煌藝術瑰麗絢爛的同時，也感受瞭它的千年傳承與流變之路。假如讀者準備前往敦煌，不滿足於走馬觀花“到此一遊”，楊先生這本《敦煌藝術通識課》會是一個好的陪伴。