，從
。
是諸如碗、盆、缽、盂之類的盛食器的象形字。
為倒著寫的“匕”，“匕”指柶，類似勺子，用來舀取食物。
和
的組合成
，無論是
還是
，都是“司”字，會意為把食物進獻給神，意為祭祀。
三、王之配偶說。張亞初先生提出假“司”為“妃”，釋為“妃母戊”，從古文字音韻原理上看，司為之部字，妃為微部字，之微二字往往可以通轉，從辭例上看亦通順，所以“司”應讀“妃”，訓為匹配、佳偶，為君王配偶的通稱，可理解為配偶、夫人、妻子。
四、嗣母說。假“司”為“嗣”，“司母”即“嗣母”，表示法定王位繼承人之母。《說文》：“嗣，諸侯嗣國也，從冊從口，司聲。”尹盛平先生指出“司”乃“嗣”之初文，唐蘭先生亦釋“帝司”為“帝嗣”。“嗣母”特指“王儲生母”，也就是王位繼承人的生母，類似今天所說的“皇太後”。“司（嗣）母”是法定王位繼承人繼位之前對已逝生母的親稱，“戊”為廟號，“司（嗣）母戊”表示該鼎為獻給廟號為“戊”的、身為王位繼承人的母親的祭器。而非王位繼承人的母親則不能享有“嗣母”之稱謂。商王武丁有三位法定配偶——“妣戊”“妣辛”和“妣癸”，她們是有權使用“司母”即“嗣母”稱謂的。
五、尊長說。裘錫圭先生認為“司”“後”雖然由一字分化而來，但含義不同，應將“司母（女）”合為“㚸”，指女子之尊長（《說㚸》，《古文字與古代史》第二卷）。
六、司氏女性說。日本學者林巳奈夫將“司母戊”中的“司母”合釋為“㚸”，“司母（㚸）戊”指出身於司氏族的、名為“戊”的女性（《殷周青銅器綜覽》第一卷）。
至於“後母戊鼎”之說，則最早由臺灣學者金祥恒先生在二十世紀六十年代首次提出，認為“後”“司”本一字，本字是“後”，假借為“司”（《釋後》，《中國文字》第十冊）。丁驌先生指出商王武丁時期“司”“後”二形均是“後”字，祖甲時期“後”仍寫為“後”，但是可以表示“司”即祭祀，祖甲以後的“後”字則一律寫為“司”（《說後》，《中國文字》第三十一冊）。
1976年，河南安陽殷墟發現婦好墓，出土的銅器中，有兩件大方鼎鑄有“
母辛”銘文，經過考證，“
母戊鼎”的“戊”和“
母辛”的“辛”，都是商王武丁的法定配偶，即王後，從此，“後母戊鼎”說的影響逐漸擴大。二十世紀八十年代起，中國國傢博物館部分學者開始以“後母戊鼎”介紹這件大鼎，2011年中國國傢博物館改擴建後重新開館，後母戊鼎在專題陳列“中國古代青銅器藝術”展出，標志著大鼎出土七十馀年之後，首次以“後母戊鼎”之名亮相，同時，中央電視臺新聞頻道“新聞30分”播發的文物新聞中，首次在官方媒體層面稱之為“後母戊鼎”，多傢報紙也刊載大鼎改名新聞，一石激起千層浪，在學界內外引起廣泛關註，關於“司”“後”的論證一度成為研究熱點。2022年，中國國傢博物館終身研究館員孫機先生做客中央電視臺《吾傢吾國》欄目時，再次就“是後不是司”做出解釋。
縱觀諸傢，有學者基於“王後說”“君後說”支持大鼎改名為“後母戊鼎”，將大鼎銘文釋為“後母戊”或“姤戊”。在殷商文字中，“後”指時任王的配偶或者父王的配偶。《說文》雲：“後，繼體君也，象人之形，施令以告四方……發號者，君後也。”《禮記·曲禮》：“天子之妃曰後。”《左傳·哀公元年》稱夏帝相的妃子為後緡。李學勤先生註意到殷墟卜辭中屢見“後某”的稱謂，如商王武丁的三位配偶後戊、後己、後辛，這裡的“後”指的是她們王後的身份（《安陽殷墟五號墓座談紀要》）。