同時，漢晉之前的古人多以災禍附於虹之出現，如《詩·鄘風·蝃蝀》句“蝃蝀在東，莫之敢指”，《晉書·隱逸傳·夏統》雲：“昔淫亂之俗興，衛文公為之悲惋；蝃蝀之氣見，君子尚不敢指。”成書於戰國時期的《逸周書·時訓解》：“小雪之日，虹藏不見。又五日，天氣上騰，地氣下降。又五日，閉塞而成冬。虹不藏，婦不專一；天氣不上騰，地氣不下降，君臣相嫉；不閉塞而成冬，母後淫佚。”《太平禦覽》十四天部引《易通卦驗》句：“虹不時見，女謁亂公。”將虹之出現，或附會於淫亂之顯像。甚而又如《漢書·燕剌王旦傳》，記漢昭帝元鳳元年（公元前80年）燕王旦謀反，“是時天雨，虹下屬宮中，飲井水，水泉竭”；對此異象，呂廣等人為旦言：“當有兵圍城，期在九月、十月，漢當有大臣戮死者。”燕王旦憂恐，謂呂廣等：“謀事不成，妖祥數見，兵氣且至，奈何？”竟將虹視為“妖祥”，預示災禍將至。類此古代典籍所載不勝枚舉，皆與商“王賓中丁”卜骨反面刻辭圖景預示災禍相契合。由此可知，古人以災禍附於虹霓至遲始於商代晚期。其後雖王朝更替，風雨千載，以災禍附於虹霓的普遍認識經歷代沉淀，通達上古時期，影響綿長。
炫燿高遠——上古時期的虹霓之戀
“仰視山顛，肅何千千，炫燿虹蜺。”
上錄系戰國時期楚人宋玉《高唐賦》章句，詩人以虹霓之絢麗襯美青青高山。
曹操(155-220)《陌上桑》詩雲：“駕虹霓，乘赤雲，登彼九疑歷玉門。”以虹霓為乘，逍遙於九天之中，氣概豪邁。而如東晉時期葛洪《抱樸子·嘉遯》“思眇眇焉若居乎虹霓之端，意飄飄焉若在乎倒景之鄰”所雲，思緒馳騁，目虹霓為升騰之所，則是精騖八極，心遊萬仞之慮。類此以虹霓之高遠、壯美，寫意胸中丘壑，在上古時期以災禍附於虹霓的普遍認識中雖踽踽獨行，但不茍同於世俗之眾，卓然獨立，同時亦垂范後代，首開吟詠“虹霓”之先。
雨色映日而為虹——中古時期的虹霓之戀
唐初大儒孔穎達(574-648)曾於《禮記正義》中《月令》一篇落墨：“若雲薄漏日，日照雨滴，則虹生。”雖寥寥數語，但已詮釋虹之成因。由此可確知，歷經上古時期的漫長探索，至遲始於唐代初年，對於虹的成因已有清晰認識，我們可將這一階段視為古代中國關於“虹”認知變化的轉折。之後，唐代詩人張志和(732-774)在其所著《玄真子》一書中指出“雨色映日而為虹”，且進一步舉以佐證:“背日噴乎水，成虹霓之狀，而不可直者，齊乎影也”，可以人為模擬制造自然界的虹霓，反映瞭當時對虹成因的深刻認識。
至唐，“虹”成為文人競相歌詠的重要題材，如張九齡(678-740)《湖口望廬山瀑佈泉》“日照虹霓似，天清風雨聞”，李白(701-762)《秋登宣城謝脁北樓》“兩水夾明鏡，雙橋落彩虹”及《焦山望寥山》“安得五彩虹，駕天作長橋”，作品數量陡然增多，前所未見。
兩宋時期，諸如北宋李昉(925-996)等學者奉敕編纂《太平廣記》及沈括(1031-1095)《夢溪筆談》雖然收錄“虹飲水”及“虹飲食”之類的神怪異事，但已無礙於人們對虹成因的清醒認識及寄情於虹之吟詠，其中黃庭堅《水調歌頭》一詞上闕中的章句，“我欲穿花尋路，直入白雲深處，浩氣展虹霓。隻恐花深裡，紅露濕人衣”，即是其中佳作。
光的反射、折射——近代科學對於虹成因的揭示
清咸豐三年(1853年),張福僖與英國教士艾約瑟(Joseph Edkins，1823-1905)合譯《光論》,是中國最早一部翻譯自西方的系統光學專著。它較為詳細地介紹瞭光直線傳播、光反射、光折射、海市蜃樓、光照度、色散和光譜、眼睛及色盤等幾何光學內容，並以白光在水滴中的折射、反射發生色散的道理，解釋瞭虹的成因[4]。自此，對於虹的認識，開始進入科學探索。
觀古今於須臾，細思古代中國關於虹霓的心智歷程，由上古時期的恐懼，至遲始於唐代初年則轉變為歌詠贊美，期間無疑應存在一個漸變的歷史階段，有待於今後的繼續鉤沉。是近代科學知識體系的引入，得以深層揭示虹的成因。人類在生產、生活中不斷面臨著困惑，突破舊有思想束縛，探究本源的渴望，是促成這種轉變的關鍵。
艾麗絲(Iris)——古希臘神話中的彩虹女神
公元前12世紀，正處於古代中國歷史進程中商代晚期的後段，此時亦是古代希臘“荷馬時期”的開始，直至公元前8世紀，古希臘神話形成於這一階段。通覽眾多古希臘神話，有一位女神艾麗絲(Iris)，她是奧林匹斯眾神的信使，為眾神、以及眾神與凡人之間傳達信息，而彩虹即是她飛過天空時留下的倩影[5]。位於希臘雅典衛城的帕特農神廟，始建於公元前447年，是為歌頌雅典戰勝波斯侵略而興建，也是供奉雅典娜女神的最大神廟。這座神廟規模宏偉，集古希臘建築與雕塑藝術之大成，在其東山墻的一組大理石雕像中，艾麗絲(Iris)卓然而立（圖二）[6]，足見彩虹女神在古希臘神話中的重要地位，也體現瞭古希臘時期人們對虹霓的心智。